W odróżnieniu od butli tlenowych koncentrator tlenu nie zawiera określonej i ograniczonej dawki tlenu, lecz przez cały czas pozyskuje go z otoczenia, a później przetwarza. Jeśli zatem chodzi o koncentrator tlenu, zasada jego działania wiąże się z pobieraniem z otoczenia powietrza, w skład którego wchodzi tlen (ok. 21%), azot (ok. 78%) oraz inne gazy stanowiące ok. 1%. Następnie powietrze przechodzi przez filtr, który zatrzymuje znajdujący się w nim azot – wówczas naturalnie wzrasta nasycenie tlenem. Tlen podawany jest następnie pacjentowi przez kaniulę nosową. W zależności od przepływu stężenie tlenu może wahać się od 90 do 96%. Koncentrator może pracować w trybie ciągłym nawet 24 godziny na dobę, dostarczając do organizmu pacjenta określone objętości tlenu.
Jak używać koncentratora tlenu? W pierwszej kolejności należy podłączyć urządzenie do źródła zasilania, a następnie wlać wodę demineralizowaną (dodajemy butelkę podczas wynajmu koncentratora) do zbiornika nawilżacza. Po podłączeniu i napełnieniu zbiornika wodą koncentrator należy uruchomić i ustawić zalecony przez lekarza przepływ. Terapię koncentratorem tlenu pacjent może rozpocząć po założeniu kaniuli lub specjalnej maski.